El trabajo periodístico me fascina, principalmente el de los reportajes, porque consigo saciar toda mi curiosidad conociendo y entrevistando a personas, visitando lugares y aprendiendo sobre realidades.
Cuando descubrí que podía aplicar todo eso a los libros para niños y jóvenes y añadir, también, el dibujo, me convertí en escritora e ilustradora. Me encanta la aventura, así que siempre que puedo viajo y acompaño temas interesantes, como el del cacao. Amo el chocolate, andar en la naturaleza, a pie, en bicicleta o en un bote por el río. ¡Y aprender, siempre aprender, mi curiosidad esinsaciable!

¿Cómo nace este libro? ¿Qué te inspiró y por qué este título?
Me inspiró un viaje. Fui a hacer un reportaje sobre ejemplos de proyectos sostenibles en la Amazonía. Y visité a productores de cacao comprometidos con la conservación del bosque y que han creado su propia fábrica de chocolate. La fábrica que aparece en el libro existe, es minúscula y está en un pueblo que se llama Medicilandia. El reportaje se tituló El cacao, un dulce remedio contra la deforestación.

Cuando llegué a casa, mis hijos se quedaron tan maravillados como yo, era una historia real, con ingredientes deliciosos: la mayor selva del planeta, un árbol que produce chocolate, poblaciones tradicionales vinculadas al bosque y una fábrica de chocolate. Decidí que sería un libro y que el título sería ese, «el árbol del chocolate», porque los árboles son la esencia de la selva y es muy importante que se conserven.

El libro tardó unos años y, desde entonces, he hecho varios viajes para encontrar el cacao nativo, el que se encuentra salvaje en el bosque. La alegría de recorrer la selva y encontrar uno de esos árboles cargado de cacao es indescriptible. Ese es el espíritu que intenté llevar al libro.

¿A quiénes te diriges en estas páginas? ¿Es El árbol del chocolate literatura juvenil o puede serlo para todos los públicos?
Desde luego es literatura juvenil. Los protagonistas son jóvenes y ellos mismos son los narradores: tres de la ciudad, una joven indígena y un joven perteneciente a las poblaciones tradicionales amazónicas. El perro del grupo también pone su punto de vista; esa expresión joven y diversa le da mucha fuerza al libro.

Al mismo tiempo, es un libro que, creo, puede funcionar para todos los públicos, el tiempo lo dirá. Un adulto puede divertirse con esta historia. Y se puede leer en familia para los más pequeños; es ideal para unas noches entretenidas porque son capítulos muy cortos y siempre pasa algo.

Mis libros son muy periodísticos, se basan en la realidad, temas que considero universales y actuales y que he investigado profundamente con muchos viajes y entrevistas. La Amazonía, que se retrata en el libro, es real y también sus problemas, poblaciones o el valor que tiene para el mundo: ambiental, social, cultural. También lo que se refiere al cacao y al chocolate son datos reales. Los personajes son todos inventados, pero muy plausibles, podrían existir, y cuentan realidades que existen de verdad.

Hay un elemento que se integra en el libro o puede tener también una lectura separada: uno de los personajes, Flinis, es adicto a los datos, por ejemplo, cuánto mide una anaconda, cómo se hace el chocolate, cuántas especies de mamíferos hay en Amazonía. Por eso, el libro incorpora esas anotaciones de Flinis, algunas con dibujos, que pueden ser leídas separadamente. Mi hijo es ese tipo de lector, le interesan los datos, puede ir y volver a un libro muchas veces.

Si quieres una visión realista de la Amazonía de hoy, está en los entresijos del libro y también en las anotaciones de Flinis: las poblaciones, las problemáticas, como la deforestación o cómo vive la gente, por qué la Amazonía ayuda a salvar el planeta.

El dulce hilo conductor del libro es el cacao. Este es un árbol autóctono de la selva amazónica y los bosques tropicales de América, el cual desempeña un papel fundamental en la cultura, la ecología y la conservación de la naturaleza. 

El libro también puede leerse a través de las ilustraciones: son muy realistas, en los colores y en ese retrato de la selva, a la vez que entretenidas. Es verdad que una imagen vale mil palabras. Conocemos animales, la vegetación, como se siente estar allí, como es un incendio en la mayor selva del planeta. Y claro, también están las fantásticas máquinas de la fábrica de chocolate.

Sí. A los chicos les gusta entender el mundo en el que viven porque es fascinante. A las escuelas les interesa mucho tener esos materiales porque, a veces, es difícil entender o explicar esos temas, especialmente de una forma realista, entretenida, creativa y actual. Pero, pocas editoras se atreven. Yo siempre pienso, al escribir, en lo que me hubiera gustado encontrar para mis hijos, en las librerías y en las escuelas.

La fascinación por la naturaleza en su estado más puro y el conocimiento: quien vive allí, cómo funciona un bosque, cómo un árbol puede crear lluvia. Cuando nos interesamos por esos temas y los entendemos, los incorporamos, y, entonces seguramente, nos comprometeremos a proteger la naturaleza.

Vivimos una crisis climática que nos afecta a todos y también estamos acabando con la naturaleza, la biodiversidad que existe en el mundo, el agua. Y esos dos temas están interrelacionados. Los grandes bosques son esenciales en el combate al cambio climático, retienen el carbono que calienta el planeta, nos proveen con agua que enfría la atmósfera. Esos bosques son también el hogar de poblaciones milenarias y de la mayor biodiversidad de la tierra.

Todos somos parte en la decisión del mundo en el que queremos vivir y las prioridades.Y podemos actuar en los niveles que queramos. Somos consumidores que podemos decidir qué chocolate compraremos, si respeto el medio ambiente y a las poblaciones que produjeron el cacao. Podemos un día convertirnos en científicos, políticos o economistas, que se preocupen por esos temas, escritores o artistas. Todo cuenta y mucho.

Trabajo con una ONG que se llama Rioterra, está ubicada en la Amazonía brasileña. Desenvuelven proyectos para la conservación del bosque, mejora de las condiciones sociales para las poblaciones y reforestación. Mi función es abrir puertas aquí en Europa para esos proyectos.

Continuo viajando a Sudamérica y a la Amazonía, con proyectos de investigación para mis libros y con trabajo voluntario con el Instituto de Parques de Brasil (ICMBio) con escuelas y jóvenes, en áreas remotas, porque mi trabajo con libros nace precisamente del objetivo de dotar de herramientas a las escuelas para trabajar esos temas. En Alemania, donde vivo, llevo también esos mismos temas a las escuelas.

Si, continuo en esa área. Estoy trabajando en algunos libros ilustrados, para menores, con temas relacionados con la naturaleza, basura, comida saludable... Y proyectos con ONGs, enfocados en la educación ambiental.